Sheepdog for dummies: cos'è lo sheepdog

Prima cosa da sapere per chi si avvicina a questa "disciplina" (trovo riduttivo chiamarla così ma accontentiamoci) è di cosa si tratta effettivamente e perchè in Italia e nel mondo ci sono dei pazzi che ogni domenica vanno ad allenare il cane o fare gare con le pecore.

Galles (i puntini bianchi che si intravedono sono pecore)

Immaginate delle immense distese di verde, più o meno rocciose, più o meno in pendenza, ma immense, cioè dove lo sguardo non riesce ad incontrare altro che spazi aperti, bene questo è quello che le pecore britanniche hanno a disposizione e dunque sono i luoghi in cui il border collie e il suo lavoro sono nati. Ora penso che tutti abbiate visto almeno una volta un video di una gara di sheepdog, se non sapete di cosa si tratta vi metto un video molto esplicativo direi che anche i bambini possono comprendere (unica pecca manca il border, è sostituito da un famoso maialino ma il succo è lo stesso):

Ecco ora che ne avete un'idea più chiara sappiate che una gara col lavoro vero c'entra come un pulcino con la gallina, sono la stessa creatura ma lo sheepdog è una parte  del lavoro, il frutto di quello che un cane da fattoria normalmente dovrebbe fare. Sono nate così le gare,quando i pastori hanno iniziato a scommettere su chi avesse il cane più bravo e hanno preparato dei percorsi che simulavano il lavoro di fattoria. Diciamo che però viste in quest'ottica le gare sono una cosa successiva al lavoro quotidiano, una conseguenza direi. In realtà si è sviluppata una vera e propria disciplina cinofila che prevede degli allenamenti volti esclusivamente alle gare.
Quindi tutti coloro che amano vedere il border lavorare col gregge ma per ovvie ragioni non sono pastori e non hanno 1000 pecore da accudire, spostare, dividere, si recano regolarmente da un istruttore a far pratica per poi magari arrivare a gareggiare. Di lavoro VERO effettivamente ce n'è solo una parte, nel senso che  il cane sicuramente lavora ma un conto è una volta a settimana, un conto tutti i santi giorni facendo lavori più disparati: recuperare le pecore che hanno sconfinato, tirarle fuori dai recinti, rimetterle dentro, separarne alcune, stare semplicemente tranquilli mentre il pastore fa le sue mansioni, insomma cose che quando si va a fare lezione di sheepdog in genere sono già bell'è fatte dall'istruttore coi suoi cani. Resta il fatto che comunque si tratta del modo migliore per tirare fuori l'anima del border collie e fargli fare ciò per cui è nato, l'alternativa è mandare all'aria il lavoro d'ufficio e darsi alla pastorizia!

Rose

Quindi in sostanza lo sheepdog che era nato per la "sboronaggine" dei pastori britannici ora è una disciplina a sè, molti cani di fattoria non fanno mai gare e molti cani che fanno gare non lavorano mai in fattoria.
Anche perchè le caratteristiche necessarie per l'una o per l'altra cosa non sempre combaciano. Ad esempio un cane che risponde molto bene a tutti i comandi può essere favoloso in gara ma nel lavoro quotidiano trovandosi di fronte a qualche difficoltà potrebbe non saper risolvere la situazione da solo, senza il supporto del pastore. Oppure cani che in fattoria muovono qualunque tipo di pecore (non sono tutte uguali badate bene), sono dei fidatissimi compagni di lavoro, sbrigano tutto da soli, in gara potrebbero non essere così performanti o brillanti oppure potrebbero fare qualcosa che fa perdere punti ma che nel quotidiano non causerebbe nessun problema.
Insomma le gare di sheepdog (per usare il termine inglese sheepdog trials) sono decisamente molto belle, molto complesse e rappresentano la punta dell'iceberg che è il lavoro col gregge.
Prossimamente vedremo il tipo di gare che esistono in Italia e come è strutturata una competizione.

Sheepdog for dummies: introduzione

Nella mia vacanza toscana dedicata allo sheepdog oltre ad essermi sentita davvero felice ed appagata mi sono anche sorti un sacco di dubbi ai quali però ho trovato risposta man mano che i giorni trascorrevano e lavoravo col mio cane.
Le mie certezze accumulate fino a luglio riguardo allo sheepdog sono per buona parte crollate o modificate, il che mi ha fatto sentire davvero di nuovo una principiante alla sua prima volta con il cane e con le pecore. Così ho deciso di fare una sorta di "guida" per lo più ironica per tutti quelli che si avvicinano al meraviglioso mondo dello sheepdog e che come me si sono trovati o si troveranno faccia a faccia con i più comuni problemi dei principianti. Perchè se nei video stupendi che ci sono su youtube sembra sempre che i cani siano perfetti e telecomandati nella realtà soprattutto all'inizio dell'addestramento le cose non stanno esattamente così... anzi, a dire il vero non stanno AFFATTO così!

Il minimo che ti possa capitare è che le pecore scappino via nei modi più disparati: sfondando con una testata la rete (che era stata magari messa con tanta cura e ore di lavoro), correndo a perdifiato e seminando il cane nascondendosi nel più vicino boschetto, volando oltre la rete stile caprioli (giuro visto con i miei occhi). Per non parlare poi delle pecore che si dilettano nel caricare i cani (si, sanno essere bastarde anche le pecore).

Cane caricato dalla pecora 1

Cane caricato dalla pecora 2

Poi se anche si hanno delle pecore "ammaestrate" e collaborative (cosa che avviene nella maggiorparte dei campi in cui si pratica sheepdog) c'è il fattore cane........ ovvero cane che non se le fila per niente (e il proprietario ci rimane malissimo), cane che ci gioca a nascondino, cane che abbaia senza sosta rompendo i timpani a tutti i presenti, cane che parte sparato in mezzo stile killer e si gasa ancora di più ad averle sparpagliate, cane che proprio non resiste ad "assaggiare" la pecora (e qui panico del proprietario che già vede la pecora morta), cane che se ne infischia allegramente e va a prendere un legnetto per giocare.

Rose in versione "sto per assaggiare una pecora"

Ovviamente in tutto questo marasma ci sono anche i cani che sin dalla prima volta si comportano perfettamente e lavorano con la testa, questo però non vuol dire che quelli sopracitati siano cani "sbagliati". Per alcuni di loro servirà solo un  buon addestramento, per altri soprattutto se manca il "materiale genetico" del cane da lavoro sarà meglio dedicarsi ad altre attività.
Ci tengo a precisare per chiunque legga questa pagina e quelle a seguire che io non sono un'esperta, anzi sono proprio all'inizio (seguo la cosa da anni ma praticarlo col cane è diverso, con Rose ancor di più) e quindi sono piena di quei dubbi che credo vengano a tutti almeno all'inizio e non sempre si riesce a trovare una risposta o una spiegazione. Anzi l'intento è proprio quello di spiegare ciò che di solito gli istruttori danno per scontato o che non dicono.

Io e Rose ad una delle nostre prime esperienze con gregge

Quello che bisogna capire prima di tutto è che ci deve essere un senso per quello che si fa col cane e portarlo 10 minuti a correre dietro a 4 pecore non è lavorare col gregge!
Quindi partiremo dalle basi, da cosa è lo sheepdog, ai comandi, ai fischi, cercando sempre di porre l'attenzione sulle difficoltà che si incontrano e come superarle (o almeno come io le ho superate).
Io ho la (s)fortuna di lavorare spesso i miei cani senza un istruttore, in condizioni non ideali (ovvero terreni impervi o non recintati in maniera ottimale) con pecore difficili (in Abruzzo non si trovano pecore particolarmente adatte ai cani giovani, sono tutte piuttosto selvagge), quindi diciamo che riesco a collezionare una serie di errori e difficoltà superiori alla media nazionale, ma non tutto il male viene per nuocere, se è vero che si impara dagli errori allora io e Rose diventeremo bravissime!  :)))
Chiunque voglia contribuire con video, foto o racconti delle proprie difficoltà o spiegazioni di passaggi cruciali per l'addestramento è il benvenuto!